Ngày 16 tháng 11. Cầu thủ Doku của Manchester City gần đây đã được Viaplay phỏng vấn. Trong cuộc phỏng vấn, anh ấy được hỏi anh ấy thích mẫu cầu thủ nào. Ngoài việc trả lời thích, anh còn nói “mua một tặng một” để kể tên loại cầu thủ mà anh không thích. Anh ấy thích những người giỏi về kỹ thuật nhưng ghét những người bị ám ảnh bởi dữ liệu. Lời nói của Doku thể hiện tâm tình của nhiều tuyển thủ chuyên nghiệp. Anh ấy nói thế này: "Tôi thích những bậc thầy rê bóng đó. Tôi thích Messi, Ronaldinho, Neymar, Hazard, v.v. Tôi không phải là loại người chơi vì dữ liệu. Tôi chơi vì tình yêu".

Tuyên bố có vẻ đơn giản này về sở thích cá nhân đặc biệt có giá trị trong môi trường bóng đá tập trung vào số liệu thống kê ngày nay. Mặt khác, sự ngưỡng mộ của Doku dành cho Messi không hề hời hợt. Cầu thủ chạy cánh người Bỉ đã nhiều lần công khai tuyên bố Messi là người đầu tiên trong lịch sử, thậm chí còn đích thân đáp trả một số tài khoản marketing cố tình dùng lời nói của anh với tư cách là fan Messi để tung tin đồn, làm mất uy tín của Messi. Động thái hiếm hoi này cho thấy sự kiên trì của anh về bản chất bóng đá - khi ngày càng nhiều tài khoản mạng xã hội cố tình chê bai Messi để theo đuổi những ngôi sao dựa trên dữ liệu nhất định, những người làm bóng đá chân chính chọn cách bảo vệ giá trị nghệ thuật của môn thể thao này một cách trực tiếp nhất.

Sự tôn trọng dành cho Messi này vượt qua ranh giới của các đối thủ cạnh tranh. Sau trận giao hữu giữa Argentina và Angola, động thái của đội trưởng Angola Freddy thật cảm động - anh đã đổi áo đấu với Messi trong giờ nghỉ giải lao và thừa nhận rằng anh sẽ giữ chiếc áo đấu này như một vật gia truyền. Điều hài hước hơn nữa là dù dữ liệu trận đấu cho thấy rõ Messi không thể đột phá trong cả trận nhưng đội trưởng vẫn nói đùa rằng “anh ấy đã vượt qua tôi hai lần, nhưng sau đó tôi cũng vượt qua anh ấy một lần”. Sự tôn trọng vượt qua chiến thắng và thất bại này chỉ chứng tỏ rằng áo đấu của Messi có vị thế tiền tệ mạnh trong bóng đá.

Từ Doku đến Freddy, từ các giải đấu hàng đầu châu Âu đến các đội tuyển quốc gia châu Phi, sự ngưỡng mộ dành cho Messi đã trở thành ngôn ngữ chung trong thế giới bóng đá. Sự ghi nhận rộng rãi và chân thành này không đến từ một chiến dịch tiếp thị được lên kế hoạch cẩn thận, mà đến từ sự tôn trọng mà Messi có được sau hai thập kỷ thi đấu thuần túy. Trong thời đại quá tải này, bản thân sự tồn tại của Messi đã nhắc nhở thế giới rằng sự vĩ đại thực sự không cần phải tạo ra tiếng vang, bởi nó sẽ tự nhiên vang vọng trong lòng tất cả những ai hiểu biết về bóng đá.